Estudio en los Padres Franceses y Leyes en la Universidad de Chile, graduándose de abogado en 1893. Miembro del partido Liberal, entre 1897 y 1915 representó a Curicó y Vichuquén en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional, donde permaneció durante seis mandatos consecutivos. Tras ostentar varios cargos en distintos gabinetes, comenzó a preparar su campaña para la presidencia en 1918, como portavoz de la clase media y de los trabajadores.

Miembro de la Alianza Liberal, fue elegido presidente en 1920, y al año siguiente presentó un extenso programa de reformas sociales y políticas, que contemplaba entre otros aspectos el de la separación de la Iglesia y el Estado, el cumplimiento de la educación básica obligatoria y la elección directa del presidente y del vicepresidente mediante el sufragio popular.

Alessandri dimitió de la presidencia en 1924, después de que una junta militar se hiciera con el poder. Sin embargo, fue llamado de nuevo por otra junta de gobierno integrada por jóvenes oficiales del Ejército que tomó el poder en 1925, pero permaneció poco tiempo en el cargo antes de volver a dimitir. No obstante, en este segundo periodo presidencial redactó y ratificó, mediante referéndum popular, la Constitución de 1925, por la que Chile se regiría durante varias décadas.

Alessandri fue nuevamente presidente entre 1932 y 1938. Durante este último mandato, fundó el Banco Central, vieja aspiración de su administración que se llevó a cabo sobre la base de un proyecto definitivo elaborado por una misión económica norteamericana contratada por el gobierno chileno. El objetivo de la creación de dicho banco fue de institucionalizar un control fiscal sobre el circulante, aunque desde su nacimiento también fue usado como fuente de crédito para estabilizar la moneda chilena y reformó el sistema tributario, así como la legislación monetaria y bancaria.

La Constitución del 25 acogió un nuevo espíritu al incluir entre sus disposiciones la que señalaba que el Estado debía velar por la protección del trabajo, la industria y la previsión social, reconociendo a cada chileno un bienestar mínimo, especialmente en cuanto a habitación sana y condiciones económicas que permitieran la satisfacción de necesidades personales y familiares. Además, se proclamaba como deber del gobierno preocuparse por la salud pública. El mismo sentido tenía la disposición que sujetaba el derecho de propiedad a las "reglas que exijan el mantenimiento y el progreso del orden social".

Finalmente, la Constitución de 1925 estableció de modo oficial la separación de la Iglesia y el Estado, concluyendo un proceso que durante las últimas décadas del siglo XIX había creado conflictos permanentes entre laicos y católicos.

Por Carmen Mendoza
Periodista