Cuando vamos a la farmacia para obtener un medicamento debidamente prescrito por nuestro médico, tenemos la intención de seguir la posología al pie de la letra, confiados en que estos compuestos químicos han sido elaborados en laboratorios guiados científicamente bajo modernos conceptos farmacológico libres de nociones folclóricas como aquellas que dicen de aguas de hierbas de curanderos

Sin embargo, la Organización Mundial de a Salud (OMS) estima que el 80% de los habitantes de países en desarrollo recibe atención médica a través de la medicina tradicional, la que utiliza en alto grado compuestos químicos provenientes de plantas. De hecho, en los EE. UU. aproximadamente el 25% de todas las recetas extendidas desde hace 30 años a la fecha poseen ingredientes activos que se extraen de plantas superiores (plantas que presentan floración). Estos hechos y muchos más concernientes a los productos naturales constituyen una paradoja para el mundo occidental.

La quimioterapia y sus fundamentos

Ya en el siglo XVI Paracelso utiliza compuestos y conocimientos químicos en la medicina, fundando lo que se denominó iatrómica. Pero fue sólo antes del comienzo del según XX, gracias a Paul Erhlich, que las bases de la mediación por medio de sustancias químicas quedarían establecidas de una vez y para siempre. El desarrollo de esta disciplina, hoy denominada Quimioterapia, que ha devenido una de las técnicas más utilizadas en la lucha médica contra las enfermedades, ha sido espectacular.

A pesar de que en los últimos cincuenta años se ha descubierto un gran número de sustancias nuevas, desde antibióticos a tranquilizantes, pasando por los barbitúricos y las sulfamidas, aún existen innumerables afecciones que no poseen un tratamiento quimioterapéutico satisfactorio. Es el caso de varios tipos de cáncer, de problemas circulatorios y de las inyecciones virales, cuya más conspicuo representante es el SIDA.

Sin embargo, el uso de drogas con fines terapéuticos ha traído también algunos inconvenientes. Mencionemos algunos:

El uso excesivo de antibióticos ha generado la aparición de las llamadas "cepas bacterianas resistentes", que constituyen un complicado puzzle para los médicos.

Los efectos secundarios provocados por medicamentos que, junto con atacar procesos vitales ya sea de bacterias invasoras o de células tumorales, también atacan similares procesos en la célula normal.

Finalmente, en el caso más agudo de todos, los medicamentos que provocan enfermedades las llamadas enfermedades iatrogénicas. Los ejemplos criados apoyan fuertemente la necesidad, no de disminuir o evitar el uso de medicamentos, sino de encontrar con gran urgencia nuevos principios activos que nos lleven a medicamentos más específicos y mejor adaptados a las necesidades humanas.

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