Sé alegre mientras vivas, la vida es más fácil con una sonrisa". Palabras de Ptahotepec, visir egipcio que, según se afirma, vivió dos mil años antes de Cristo. Hoy el concepto sigue siendo válido e investigaciones realizadas durante los últimos años, parecen encontrar una explicación científica a la relación entre emociones, salud y enfermedad. Con ello ha aparecido un nuevo campo de investigación que se ha denominado "la psicoinmunología", que se basa en el principio que el cerebro influye en el sistema inmune y por lo tanto, en la resistencia a las enfermedades. Sus avances llenan páginas de numerosas revistas especializadas, tanto en el campo psicológico, como inmunológico, neuroendocrino y nutricional.

Pareciera ya un hecho aceptado que los estados psicológicos de los individuos determinan de algún modo su vulnerabilidad a contraer enfermedades. Existe una correlación muy significativa entre estados de depresión, pesimismo, soledad y ansiedad por un lado, y riesgo de padecer enfermedades infecciosas, cáncer o enfermedades cardíacas, por otro. Son clásicos los ejemplos en donde la muerte de un miembro de la pareja precipita depresión enfermedad y muerte del otro cónyuge. Casos similares se han descrito para estudiantes sometidos a la presión de exámenes, mujeres separadas, etc. Incluso el tipo de personalidad, también pareciera predisponer a algunos individuos a perder algunas condiciones de salud física y ha sido reportado que aquellas personas que tienen una visión negativa del mundo que los rodea tienen un mayor riesgo de sufrir una muerte prematura.

Durante los últimos años, numerosos grupos de investigación han tratado de explicar la influencias del sistema nervioso en la respuesta inmune. lsakovíc y Jancovic en 1974 mostraron que al lesionar puntos específicos del hipotálamo en ratas, disminuía la producción de anticuerpos y se observaban cambios en reacciones cutáneas específicas, además de una marcada involución del timo. Experimentos posteriores realizados por R. Ader mostraron que al estimular el sistema inmune se podía detectar una mayor actividad eléctrica en el hipotálamo.

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