Actualmente existen 107 géneros ¡y más de 1300 especies! de bambú en el mundo. De ellas, solamente 140 son utilizadas en forma industrial o artesanal.

En América se reconocen 42 géneros y 547 especies; en China se estima que existen 500 de estas especies incluidas en 39 géneros.

Pero Chile es un caso especial, ya que a diferencia del resto de los bambúes, las especies de Chile poseen culmos (nudos) sólidos. En nuestro país hay 11 especies autóctonas conocidas como bambú, todas pertenecientes al género Chusquea.

Este género comprende un número de 180 especies, siendo el más abundante dentro de la subfamilia de Bambusoideae.

Las plantas se encuentran en la Cordillera de la Costa, con una distribución que va desde la V hasta aproximadamente la XI Región. También se conoce una especie presente en el Archipiélago Juan Fernández.

La distribución altitudinal las sitúa desde el nivel del mar hasta sobre los 1200 m, asociadas al bosque nativo.

El género Chusque posee tallos leñosos, nudos llamados "culmos" y una raíz subterránea ensanchada donde se almacenan sus nutrientes. Tiene hojas delgadas con borde áspero. También posee espiguillas, arregladas en racimos.

Uso medicinal

En medicina natural, se utiliza el exudado que se obtiene de los nudos de los tallos del bambú, ya que es rico en silicio.

Su principio activo es el bambosil que posee una acción regenerativa sobre las articulaciones. Estimula la sintesis de colágeno por el tejido oseo y conjuntivo, facilitando la reconstrucción del cartílago destruido por la artrosis.

El bambú tiene también un efecto remineralizante, ya que protege de la osteoporosis que fragiliza los huesos durante el período de la menopausia.

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