Primero, la nave recorrerá 4.900 millones de millas de espacio en una ruta que la llevará alrededor del sol, más allá de la Tierra y de Venus, y de vuelta a Mercurio en un total de seis acercamientos y ocho mil kilómetros. Pasará una vez por la Tierra, dos por Venus y tres por Mercurio, antes de disminuir la marcha para ingresar a Mercurio.
Esto, pese a que Mercurio se encuentra a 80 millones de Kilómetros de la Tierra, ya que es inviable desde el punto de vista tecnológico entrar directamente a dicho planeta, lo que tomaría solo un par de meses.
La
atracción gravitacional se empleará en cada uno de los acercamientos
para ajustar la velocidad del Messenger, como preparativo para la maniobra final
que lo pondrá en órbita alrededor de Mercurio, procedimiento que
se conoce como "inserción en órbita".
Para conservar los instrumentos de la nave (cámaras, espectómetros, etc.) a una temperatura suficientemente baja como para operar, el Laboratorio de Física Aplicada diseñó una manta térmica delgada que cubre el lado de la nave espacial que da hacia el sol. Ésta, junto a un escudo de calor, puede reducir la temperatura a 95 grados Fahrenheit.
A esto se une un sistema de cañerías y paneles radioadores que difunden el calor de la nave y lo irradian al espacio exterior cuando la nave no se encuentra expuesta a la luz solar directa.
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Otros datos sobre Mercurio... Mercurio es el primer planeta del sistema solar, y el segundo más pequeño. Forma parte de los denominados planetas interiores o terrestres. La superficie de Mercurio es semejante a la de la Luna. El paisaje está lleno de cráteres y grietas, en medio de marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos. La presencia de campo magnético indica que Mercurio tiene un núcleo metálico, parcialmente líquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este núcleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta. Tiene
un diámetro de 4.875 km, su volumen y su masa son semejantes a los de la
Tierra y su densidad media es aproximadamente igual a la de la Tierra. La fuerza de gravedad de la superficie del planeta es más o menos una tercera parte de la de la Tierra. Mercurio orbita alrededor del Sol cada 88 días (año del planeta). Los estudios de radar del planeta muestran que gira sobre su eje una vez cada 58,7 días o cada dos terceras partes de su período orbital; por lo tanto, gira una vez y media sobre su eje durante cada período orbital. |
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Fuente: La Tercera - El
Siglo de Torreón - Diario
Hoy - Wired News -
NASA
Fotos: NASA
Fecha: 29/07/04